El director técnico argentino de la selección de los Estados Unidos defendió la polémica decisión de la FIFA de habilitar a su goleador para el choque de octavos de final. Aseguró que la tarjeta roja en la ronda previa había sido «injusta» y minimizó el revuelo político generado por el llamado de Donald Trump.

Lunes, 6 de julio de 2026

El clima previo al choque de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica arde fuera de los límites del campo de juego. Luego de que la FIFA sacudiera el Mundial al levantar de oficio la suspensión que pesaba sobre el delantero Folarin Balogun tras una comunicación directa entre el presidente Donald Trump y Gianni Infantino, el entrenador del conjunto norteamericano, Mauricio Pochettino, rompió el silencio en conferencia de prensa y defendió con uñas y dientes la presencia de su máxima figura.

Lejos de esquivar el bulto o sumarse al manto de misterio, el estratega santafesino se mostró enérgico y celebró la resolución que le devuelve el alma al cuerpo al ataque estadounidense a solo horas de salir a la cancha en Seattle.

«Para nosotros es fantástico poder contar con Folarin. Se hizo justicia. Lo dije inmediatamente después del partido contra Bosnia: la expulsión había sido totalmente injusta y desmedida», disparó el técnico argentino ante los micrófonos.

El contraataque de Pochettino a las quejas europeas

La decisión de la FIFA desató una ola de indignación en la delegación de Bélgica, al punto de que su colega, Rudi García, ironizó sugiriendo que la federación internacional parecía estar celebrando el Día de los Inocentes. Sin embargo, Pochettino no se quedó callado y le bajó el tono a las suspicacias que tildan el fallo de «favoritismo local»:

• Defensa del juego físico: El DT argumentó que el pisotón de Balogun sobre el tobillo del bosnio Tarik Muharemovic fue un movimiento natural de fricción: «Quienes estuvimos dentro de una cancha sabemos que fue una acción de juego, un roce común que bajo ningún punto ameritaba una tarjeta roja directa ni un castigo de esta magnitud».
• Minimizó el factor político: Al ser consultado sobre el peso que tuvo el llamado de Donald Trump para destrabar el indulto express, el argentino prefirió centrarse en lo reglamentario: «Nosotros nos enfocamos en lo futbolístico. La federación (US Soccer) se movió rápido presentando las pruebas y los videos correspondientes. Si las autoridades revisaron el caso y entendieron que el castigo inicial era desproporcionado, hay que aceptarlo».

El impacto táctico en el once ideal

Para Pochettino, recuperar a Balogun (autor de tres goles en el torneo) le evita tener que improvisar un esquema ofensivo de emergencia con Ricardo Pepi o Haji Wright. El goleador del Mónaco volverá a comandar el tridente de ataque en un partido donde la presión del público local en Seattle jugará un rol determinante.

Con la confirmación de su centrodelantero estrella habilitado bajo un «período de prueba de un año», Estados Unidos saltará a la cancha este lunes 6 de julio a las 21:00 horas (de Argentina) con su potencial máximo. Pochettino sabe que el foco mediático estará puesto sobre cada intervención de su delantero, pero confía en que el escándalo sirva como combustible anímico para meterse entre los ocho mejores seleccionados del planeta.